우울증
우울증은 의욕 저하와 우울감을 주요 증상으로 하여 다양한 인지 및 정신 신체적 증상을 일으켜 일상 기능의 저하를 가져오는 질환을 말합니다. 우울증은 평생 유병률이 15%, 특히 여자에서는 25% 정도에 이르며, 감정, 생각, 신체 상태, 그리고 행동 등에 변화를 일으키는 심각한 질환입니다. 우울증은 일시적인 우울감과는 다르며 개인적인 약함의 표현이거나 의지로 없앨 수 있는 것이 아닙니다. 상당수가 전문가의 도움을 받지 못하고 우울증으로 고생하는 경우가 많아 안타까운 질환이기도 합니다. 그러나 전문가의 적절한 치료를 받는다면 상당한 호전을 기대할 수 있고 이전의 정상적인 생활로 돌아가는 것이 가능합니다. 원인으로는 사회적 스트레스만이 우울증을 발생할 수 있는가에 관해서는 아직 논란이 있지만, 스트레스는 우울증의 소인이 있는 사람에서 우울 증상이 나타나게 하고 우울증의 재발에도 영향을 미치는 것으로 보입니다.
원인
우울증의 원인으로 생물학적 요인들이 다수 제기되고 있지만 아직 명확하지는 않습니다. 또한 우울증은 단일 질환이라기보다는 유전적 요인, 신경생화학적 요인, 내분비 요인, 환경적 요인과 같은 다양한 원인에 의하여 발생되는 증후군일 가능성이 높습니다.
증상
우울증은 단순히 마음이 침울해지는 것만을 의미하지 않습니다. 우울증에는 다양한 증상들이 동반됩니다. 일반적으로 우울증에 동반되는 증상은 다음과 같습니다.
우울증의 증상은 그 사람이 살아온 사회적, 문화적 배경과 현재의 사회경제적 환경, 나이, 교육수준 등의 다양한 요인들에 의해 영향을 받으므로 개인차가 나타납니다. 가령 어떤 환자는 몸의 움직임이 느려지고 쉽게 지치며 의욕이 없어 세수나 목욕, 면도 등 위생관리에 신경을 쓰지 않은 채 하루 종일 누워서만 지내는 모습을 보이는 반면, 다른 경우에는 초조하고 안절부절못하며 잠시도 가만히 있지 못하는 모습을 보일 수 있습니다.
치료
일반적으로 우울증은 “마음이 약해서 생긴 것이다. 마음을 강하게 먹으면 이겨낼 수 있다”고 잘못된 고정관념을 가진 사람이 의외로 많습니다. 앞에서 언급했듯이 우울증은 여러 요인들에 의해 뇌기능의 장애가 나타나는 뇌질환이기 때문에 뇌기능을 정상적으로 회복시켜주는 치료가 반드시 필요합니다. 신속하고 적절한 치료가 이루어질 때 회복률도 현저하게 높아지고 우울증에 따른 장애도 낮출 수 있습니다. 우울증에 적용되는 치료법으로 항우울제 사용, 정신치료, 인지치료 등이 있습니다.
경과 및 예후
약 50%의 환자에서 40세 이전에 발병합니다. 가족력이 있는 경우 발병연령이 이른 경향이 있습니다. 약 10-20%의 우울증 환자는 일생에 한번만 발병하는 것으로 알려져 있습니다. 따라서 80-90% 환자는 재발을 경험합니다. 우울삽화는 치료받지 않는 경우 6개월에서 12개월 정도 지속됩니다. 따라서 증상이 호전되어도 6개월 정도 약물치료를 더 유지하게 됩니다.
대부분의 우울삽화는 완전히 회복되지만 일부에 있어서는 경도의 우울증상이 남아서 만성화되거나 재발이 반복됩니다. 첫 우울삽화에서 회복된 이후 지속적으로 치료받지 않으면 6개월 이내에 25%, 2년 이내에 50%, 그리고 5년 이내에 75%까지 재발한다고 합니다. 항우울제를 장기간 투여하면 이러한 위험을 상당히 줄일 수 있습니다. 그리고 우울증 환자의 10-15%에서 자살을 시도하기 때문에 항상 환자의 행동을 주의 깊게 살펴 볼 필요가 있습니다.
양극성 장애
일반적으로 조울증이라고 알려져 있는 마음의 병을 정신과에서는 양극성장애라는 병명을 사용합니다. 양극성장애는 치료가 가능한 병으로 기분, 에너지, 생각과 행동에 극단적인 변화가 특징입니다. 양극성장애를 조울증이라고 하는 이유는 기분이 조증(상승한 상태)과 우울증(가라앉은 상태)의 양 극단 사이에서 변화하는 특징적인 증상 때문이며, 이러한 기분 변화는 수시간, 수주 또는 수개월간 지속하기도 합니다.
우울증처럼 흔하지는 않지만, 전 인구의 1% 정도가 평생에 한번은 양극성장애를 앓는 것으로 알려져 있습니다. 청소년기 후기에 병이 생기는 경우가 많으며 대개 우울증의 모습으로 십대 때에 나타나는 경우가 많지만, 어린이나 인생의 후반기에서도 나타날 수 있습니다. 남자와 여자의 발생률은 차이가 없지만 남자는 주로 조증의 형태로, 여자는 주로 우울증의 형태로 나타나는 경우가 많으며 모든 사회계층 및 나이에서 발병 가능합니다. 이 병은 유전과도 부분적인 관련이 있는 것으로 추정되나, 양극성장애라는 병으로 인하여 주변의 배우자나 가족, 동료들에게 직접적으로 부정적인 영향을 주기도 합니다.
원인
아직 명확한 원인은 밝혀지지 않았지만, 현재 유전적 요소, 신경생물학, 정신약물학, 내분비 기능, 두뇌 영상학 등의 영역에 대한 연구가 진행되고 있습니다. 정신역동적 이론에서는 대체로 우울증을 갖고 있는 환자가 우울증에 대항하는 방어로 조증을 보인다는 견해가 많습니다.
증상
양극성장애는 우울증과는 임상적으로 뚜렷하게 구별이 가능한 병이지만, 우울증 상태에 접어든 양극성장애의 국면에서는 일반적인 우울증와 유사한 양상을 보입니다. 양극성 장애를 경험한 대부분의 사람들은 극단적인 에너지의 충만, 기분의 고조와 깊은 고통과 절망의 양극단을 경험하였다고 이야기합니다. 이러한 기분의 변화와 정상적인 생활을 불가능하게 하는 병의 심각한 증상들은 일상적인 기분의 변화와 구별할 수 있는 양극성 장애의 특징입니다.
조증 상태
우울증 상태
우울증 상태
치료방법에는 약물치료, 면담치료, 교육 및 사회적 지지 등 여러 가지가 가능합니다. 환자의 안전이 우선적으로 고려되어야 하며 철저한 진단적 평가 그리고 현재의 증상뿐 아니라 앞으로의 건강에 대한 계획 등이 목표로 세워져야 합니다. 따라서 치료 과정 중에는 약물치료와 정신치료뿐 아니라 재발에 관여하는 스트레스 요인에도 관심을 가져야 합니다. 양극성장애는 만성적인 질환이므로 계속 치료가 필요하다는 점을 인식하여야 합니다.
- 기분안정제 : 기분이 뜨고 가라앉는 양극단으로부터 벗어나게 하는데 효과
- 항정신병약물 : 조증상태의 완화(환청이나 망상이 없는 상태에서도 조증 증상의 완화에 효과적임)
- 항불안제 : 초조가 심하거나 증상이 심한 경우 단기간 적용
- 항우울제 : 양극성장애의 우울증 상태에서 기분안정제로 효과가 만족스럽지 못할 때 적용
